Colombia | RECORRIENDO LA HISTORIA DEL ELN. Entrevista al Comandante Nicolás Rodríguez Bautista (I). Por Aureliano Carbonel

6 de junio de 2026

Nicolás Rodríguez es uno de los fundadores del Ejército de Liberación Nacional en Colombia, hizo parte del grupo de los 17 compañeros que emprendieron, en 1964, la llamada ”primera marcha”, participo en la toma guerrillera del Pueblo de Simacota-Santander, acción en la que se dio a conocer el ELN ante el país y el mundo, fue el responsable militar desde 1984, hasta 1998, cuando muere el Comandante Manuel Pérez, y asume como responsable político y primer comandante de la organización, responsabilidad que ejerció hasta el 2021, cuando el Comando central acepto su renuncia.

Atendiendo a su trayectoria y experiencia, le indagamos en esta entrevista por la historia de la organización y la parte militar del ELN en sus primeros años. 

ARRANCANDO COMO FUERZA GUERRILLERA

Aureliano: ¿Cómo fue la actividad y la experiencia militar en los primeros años?

Nicolás: Entre 1964, año de nacimiento y 1969, lo que determinó nuestra actividad militar fue garantizar el desarrollo y evitar golpes que pudieran aniquilarnos.  Teníamos en esos momento dos grandes retos: implantarnos y hacernos conocer, por ello era indispensable planificar el accionar militar y la vida guerrillera con altas garantías de éxito.

La acciones de esa época estaban incididas además por el propósito y la necesidad de recuperarle armas al enemigo, en esos momentos no las teníamos ni había dinero para comprarlas. Las acciones fueron abundantes pero pequeñas, y con ese objetivo.

En esos tiempos vivíamos muy clandestinos, por ello el apoyo de la población campesina era limitado. Cuando el enemigo se enteraba dónde estábamos, nos lanzaba grandes operativos, en los que las fuerzas militares ejercían fuerte presión y amedrantamiento contra la población, con asesinatos, desapariciones y encarcelamientos. Por seguridad nunca permanecíamos en las casas, el campesino se contactaba por fuera, en secreto y con todas las medidas.

No obstante lo anterior, en esos años tuvimos golpes muy duros.

El de mayor y extraordinaria significación, fue la caída en combate del sacerdote Camilo Torres, el 15 de Febrero de 1966. Era el más importante dirigente popular en Colombia, fue una perdida tremenda para nosotros y el pueblo colombiano.

En ese mismo año el ejército nos aniquila  una fuerza guerrilla en la que mueren 9 compañeros, en San Gilito-Municipio de Simacota-Santander, entre  ellos mueren Miguel Pimienta Cotes, dirigente estudiantil de la Universidad Industrial de Santander y dos estudiantes más de la misma Universidad.

El 9 de Marzo de 1967,  se realizó la acción militar sobre el “Tren pagador”, era el Ferrocarril del Atlántico, en esa acción murieron 6 policías y se recuperó su armamento, tuvo gran repercusión mediática por la publicación que sobre ella y sobre el ELN hizo la revista mexicana “Sucesos”, mediante un reportaje muy amplio, con filmaciones en vivo. Estas filmaciones fueron realizadas por el periodista mexicano Mario Renato Menendes y su fotógrafo Armando Salgado.

La respuesta enemiga no se hizo esperar, nos lanzaron una basta operación que nos obligó a retirarnos del área del Río Opón en Santander.

 LA CONFLICTIVIDAD SOCIAL EN ESOS AÑOS

¿Cúal era la situación social que se vivía en esos años?

El país vivía en esos años un clima de mucha agitación social, al igual que el resto de países del continente latinoamericano, de un gran ascenso de las luchas populares. Eso y el ambiente de revolución que genero en todo el continente la Revolución cubana, nos ayudaron grandemente a asimilar esos golpes y a desarrollarnos.

Era la presidencia de Carlos Lleras Restrepo (1966-1970), la promesa de ese gobierno sobre la Reforma agraria no se había cumplido y la Asociación Nacional de Usuarios campesinos, promovida inicialmente desde el mismo gobierno, empezaba a radicalizarse, a distanciarse del mismo y a hacer efectiva, mediante las tomas de tierras, la consigna de “tierra para el que la trabaja”. Las universidades públicas eran un hervidero revolucionario y los trabajadores también desarrollaban importantes jornadas de lucha. 

En ese ascenso de las luchas populares, las fuerzas de izquierda tenían importante presencia, sectores de la intelectualidad simpatizaban con las ideas revolucionarias, se sentía la figura de Camilo Torres en los centros estudiantiles, en ellos era visible la simpatía por la revolución y por las guerrillas que nacíamos por esos tiempos; las FARC, el EPL y el ELN. En todo el continente se conformaban grupos guerrilleros y era evidente la crisis de gobernabilidad en muchos países latinoamericanos. 

PASADOS LOS PRIMEROS AÑOS DE LA IMPLANTACIÓN

Por lo que sé, después del 69, se logran importantes desarrollos,  especialmente  en el aspecto militar? 

Los limites entre el anterior y el nuevo momento, son imprecisos en el tiempo, son situaciones cambiantes, que van apareciendo sin mayor notoriedad, siendo imperceptibles en esos instantes; es con el tiempo que se hacen visibles,  cuando reconstruimos, periodizamos y teorizamos sobre la historia.

Después del 69, lograda una mayor implantación y crecimiento, el desarrollo nos va haciendo menos vulnerables a un golpe demoledor.

Del 70 al 74, ( gobierno de Misael Pastrana), logramos extendernos a nuevas zonas; Nordeste antioqueño (Amalfi, Yali, Vegachi, el Bagre), sur de Bolívar (San Pablo, Simití, Santa Rosa, Morales, Río Viejo), al otro lado del Río Magdalena, al NorOriente, por Sabana de Torres, Rionegro-Santander, con un nuevo Frente, el Camilo Torres.  

En esos años (69-73), logramos un accionar militar más permanente, a través de pequeñas acciones que nos fogueaban, fueron años de crecimiento sostenido.

A principios de 1972 se da la toma del Municipio de San Pablo, en el Departamento de Bolívar, posteriormente la columna encabezada por Manuel y Antonio Vásquez, que se desplazaba, buscando un asentamiento al Occidente del Río Cauca, realiza varías acciones militares exitosas, casi simultáneas, que tuvieron relevancia nacional; las tomas guerrilleras de los corregimientos de Otú, El Tigre y Santa Isabel en Remedios (Antioquia).

En Abril de ese año, igualmente se realiza una emboscada al Ejército, en la que mueren 7 soldados, el 14 de septiembre, en otra región, la de San Vicente de Chucuri (Santander), otra columna que estaba bajo el mando del Comandante Luis José Solano Sepulveda, activa una emboscada en la que se le da de baja a 4 militares, incluido el capitán Rogelio Correa, además, quedan heridos un mayor y tres soldados. 

El 24 de enero de 1973, luego de una emboscada al ejercito en la vereda la Viscaina de Barrancabermeja, muere, en absurdo accidente, Luis José Solano. El 9 de Abril de ese mismo año, la columna que él comandaba, realiza una emboscada, en la vereda Guayabito, en Cimitarra Santander, donde mueren 6 soldados y tres mas quedan heridos.

Para ese momento la guerrilla rural del ELN estaba distribuida en tres columnas guerrilleras: la que operaba en San Vicente (Santander),  donde recién había muerto el Comandante Luis J. Solano,  otra en el Sur de Bolívar, conducida por el comandante Fabio Vásquez y la tercera en el Nordeste de Antioqueña al mando de los Comandantes Manuel y Antonio Vásquez.

A fines del 73 o comienzos del 74, se da la retención de tres grandes empresarios de Medellín, Angel Villa y los Mora de la Hoz, ello representó importantes ingresos económicos, los que eran hasta entonces  escasos para nosotros.

POR LAS CIUDADES

En esos años, ¿cual era la situación urbana?

En el 72, fue capturada la mayoría de la red urbana, más de 150 compañeros, al quedarse, luego de un combate, la mochila del Comandante Fabio, en Junio de ese año, cerca de la quebrada “La Inanea”, Departamento de Bolívar, en la que este tenia el registro detallado y los datos de los compañeros que la integraban.

El PAÍS DEL MOMENTO

¿Cómo estaba el país en esos años?

Era el gobierno de Misael Pastrana Borrero (1970-1974), el movimiento de masas seguía en ascenso. Por esos años se dieron importantes movilizaciones de trabajadores, entre ellos las de los obreros petroleros con la USO, de los estudiantes y el mayor auge en la toma de tierras por el movimiento campesino, articulado en la Asociación Nacional de Usuarios Campesinos (ANUC), bajo la consigna “la tierra para el que la trabaja”.

En el contexto Latinoamericano, también la lucha de los pueblos se mantenía  en ascenso, además persistían y surgían distintos grupos guerrilleros en el Continente, incluyendo los del Cono Sur y  Centroamérica. Recordemos a los Tupamaros, el Prt-ERP, los montoneros y otros más.

LA CRISIS. EL AÑO LUCTUOSO

Después viene lo que se ha llamado la crisis. ¿Cómo es eso?

El 73-74, son años luctuosos para nosotros. El 24 de Enero de 1973, en un accidente con explosivos, muere el Cte. Luis José Solano Sepulveda, compañero  de los más destacados en los inicios del ELN, de convicción, experiencia guerrillera, capacidades militares, venía de las guerrillas liberales de Rangel en Santander, las que se conformaron en la década del 50, después del asesinato de Gaitán.

Ya veníamos de un golpe muy fuerte porque a finales de 1972, fueron detenidos un alto número de compañeras y compañeros urbanos al caer la mochila del comandante Fabio en manos del enemigo, en un desventajoso combate en la quebrada Inanea de Santa Rosa del Sur en Bolivar. Allí el enemigo encontró una libreta con la información de las estructuras urbanas.

En el mes de septiembre de 1973, el enemigo tiende el mayor cerco contra el ELN, la “Operación Anorí”,  allí es aniquilada la columna de los Comandantes Manuel y Antonio  Vásquez, integrada por unos 100 guerrilleros. Manuel y Antonio caen en combate el 18 de Octubre de ese año.

En Noviembre, después de desertar, es detenido por el Ejército Ricardo Lara Parada, quien había sido el segundo al mando del ELN.

A comienzos del 74 en el marco de la misma Operación Anorí, cae Isidro en el área del Magdalena medio, era el comandante de una columna guerrillera, se había hecho guerrillero rural en 1965, luego de haberse preparado en Cuba en el área de comunicaciones, era un joven de origen popular de Bogotá. 

Igualmente, el 20 de febrero de ese año 74 sufrimos un golpe muy duro, en el Bagre (Antioquía), muere en combate el sacerdote Domingo Laín.  A mediados de ese mismo año, cae Jaime Andrade Sosa, destacado guerrillero, miembro de la Dirección urbana y dirigente estudiantil de la UIS.

En el mes de Julio, en la llamada Asamblea de la quebrada Anacoreto, nordeste de Antioquia,  bajo el mando del Cte. Fabio, se dio el fusilamiento de tres compañeros de la red urbana conocidos como Los Bertulfos.

A finales de este año sale para Cuba, en difíciles condiciones de salud, el Cte. Fabio Vásquez.

LA CRISIS VIVA

Todo lo anterior, va anticipando y mostrando, lo que se conoce en la organización como los años de la crisis, ¿cómo fue ésta?

Estos hechos que he mencionado y otros más, expresaban una situación de crisis, pero entre nosotros no había conciencia de sus reales orígenes y se atribuían a fallas o errores de tipo personal.

Reconocer que esas problemáticas eran desviaciones políticas o errores de concepción ideológica y política, fue el proceso de la crisis y reconocerlo y asumirlo fue lo que definimos como la crisis y su superación.

La situación no podía ser más complicada, aparece y revienta la crisis con toda su fuerza, y el ELN en ese momento no tenía conducción, porque para entonces el mando era unipersonal y el Cte. Fabio estaba en Cuba con delicados quebrantos de salud.

Cuando él sale para Cuba me deja encargado de coordinar las actividades de la Organización y enviarle pormenorizados informes para que él trazara las orientaciones y así se hacía.

En 1975 un remezón político interno nos sacudió a todos.

Un grupo de casi 20 compañeros, de procedencia urbana que recién se vinculaba de la ciudad a la guerrilla rural, planteó que el ELN requería un Replanteamiento tan profundo, que era necesario  deshacer la guerrilla rural en el campo, vincular sus integrantes al trabajo de masas y jalonar un gran movimiento político, que con su desarrollo pariera las nuevas estructuras guerrilleras en la ciudad y el campo, enraizadas en las masas.

Como este planteamiento no interpretaba el sentir mayoritario del ELN, los compañeros abandonaron el campo y retornaron a la ciudad, donde en sus debates internos se dispersaron sin lograr convertirse en proyecto revolucionario.

Entre que ellos plantearon sus posturas y retornaron a la ciudad, hubo casi un año de grandes discusiones políticas, debates interesantes y fuertes que juntaban las tensiones con las identidades y diferencias, las que resumiría así:

Nuevos planteamientos donde habían identidades y diferencias:

1- Es indispensable sustituir nuestra condición de Ejército y por tanto la dirección vertical y unipersonal.

En correspondencia debemos definir nuestro carácter de Organización política y elegir una dirección colectiva en un ejercicio democrático. Mientras esto se logra queda disuelta y vetada la actual conducción.

En consecuencia cualquier decisión se define por mayoría en una asamblea permanente en que quedamos a partir del momento.

Sobre este planteamiento se compartía que hacia allí debíamos ir, pero en un proceso que requería compartirlo con los demás compañeros de la guerrilla rural y los de lo urbano, porque asumirlo solamente una parte era prematuro y arbitrario.

Aun cuando varios compañeros del Replanteamiento compartían que la solución debía ser un proceso, otros eran radicales en que todo debía ser de una vez y al estar todos en una sola estructura se tensionó la vida interna.

En las discusiones, que eran permanentes, se adoptó la caracterización de Sector Oficial y Sector Replanteamiento, para ir consignando en las discusiones las identidades y las diferencias.

2- Estamos por fuera y desconectados del movimiento de masas, es necesario conectarnos con ese movimiento y ello requiere disolver las guerrillas y vincularlos al movimiento.

Estando de acuerdo con lo anterior, el sector oficial considera que como en todo lo anterior, esto era un proceso y no se compartía disolver las estructuras del campo, sino que al movimiento de masas urbano se vinculen las estructuras urbanas y las guerrillas en el campo, hagan obligatoriamente trabajo de masas donde operan.

3- El sector Replanteamiento considera que Fabio Vásquez debe ser apartado del ELN porque ha causado grave daño a la vida del ELN, cometiendo delitos que deben penalizarse.

El sector oficial considera que Fabio debe ser informado de las discusiones internas y que mientras una asamblea del ELN no defina su situación, no podemos tomar las medidas que propone el sector Replanteamiento.

En la medida que el tiempo pasaba, las tensiones aumentaban y la dinámica interna se hacia mas difícil porque los compañeros del Replanteamiento más radicales implementaban prácticas de asamblea permanente y desconocían las orientaciones, incluso las relacionadas con la guardia, los horarios y demás actividades del funcionamiento diario; aun cuando no eran todos los compañeros del Replanteamiento, la situación subía las tensiones y afectaba el buen ambiente.

Para agravar la situación, un operativo enemigo comenzó a penetrar en el área donde estábamos.

Me reuní con los tres compañeros de más nivel y autoridad del Replanteamiento y les planteé que la acción enemiga con la situación interna, presentaba una realidad muy delicada ante la inminencia del combate.

En consenso definimos que lo más acertado era que los compañeros del Replantamiento retornaban a la ciudad, en la perspectiva de seguir los debates con la Organización.

Por fortuna todos ellos salieron a la ciudad sin novedad.

Desafortunadamente pronto, en medio de sus debates y contradicciones, el Replanteamiento como estructura se dispersó.

Dos compañeros de ellos, un mando general y uno intermedio, posteriormente se integraron al ELN.

Los debates iniciados con el Replanteamiento continuaron en la Organización y prácticamente todos los de fondo, fueron luego pilares de nuestros desarrollos.

Continuará...

OTRAS VOCES